चीन में मिली 10 लाख साल पुरानी एक मानव खोपड़ी ने वैज्ञानिकों की अब तक की समझ को चुनौती दी है। नई रिसर्च के मुताबिक़, हमारी प्रजाति होमो सेपियन्स (Homo sapiens) की शुरुआत अब तक माने गए समय से लगभग 5 लाख साल पहले हो सकती है। यह खोज मशहूर जर्नल ‘साइंस’ में प्रकाशित हुई है।
खोज और विश्लेषण
यह खोपड़ी, जिसे युनशियन 2 (Yunxian 2) नाम दिया गया है, चीन के हुबेई प्रांत से मिली है। पहले वैज्ञानिकों ने इसे होमो इरेक्टस माना था, लेकिन नई जांच से पता चलता है कि यह वास्तव में होमो लॉन्गी का शुरुआती रूप हो सकती है। यह प्रजाति नियंडरथल्स और होमो सेपियन्स जैसी ही विकसित थी।
रिसर्च टीम के सह-प्रमुख फ़ुदान यूनिवर्सिटी के प्रोफ़ेसर शीजुन नी का कहना है:
“शुरू में यह नतीजा हमें यक़ीन करने लायक नहीं लगा, लेकिन बार-बार टेस्ट करने के बाद अब हमें पूरा भरोसा है कि यह खोज मानव विकास की समझ को बदल देगी।”
टाइमलाइन पर असर
अब तक माना जाता था कि होमो इरेक्टस ने विकास करके करीब 6 लाख साल पहले नियंडरथल्स और होमो सेपियन्स को जन्म दिया। लेकिन युनशियन 2 की खोज से संकेत मिलता है कि होमो सेपियन्स का उद्भव करीब 10 लाख साल पहले ही हो चुका था।
नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम लंदन के प्रोफ़ेसर क्रिस स्ट्रिंगर का कहना है कि,
“इस विश्लेषण ने इंसानों के विकास की टाइमलाइन को कम से कम 5 लाख साल पीछे खिसका दिया है। हमें विश्वास है कि कहीं न कहीं 10 लाख साल पुराने होमो सेपियन्स के जीवाश्म भी मौजूद हैं।”
असहमति और बहस
हालांकि सभी वैज्ञानिक इस खोज को लेकर पूरी तरह आश्वस्त नहीं हैं। कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के डॉ. ऐल्विन स्कैली ने कहा कि,
“फॉसिल और जेनेटिक डेटा दोनों में अनिश्चितताएं हैं। यह निष्कर्ष संभव है, लेकिन अभी इसे साबित करने के लिए और सबूतों की ज़रूरत है।”
मानव प्रजातियों का सहअस्तित्व
अगर यह अध्ययन सही है, तो इसका मतलब होगा कि होमो सेपियन्स, नियंडरथल्स और होमो लॉन्गी जैसी तीनों प्रमुख मानव प्रजातियाँ धरती पर लगभग 8 लाख साल तक साथ रहीं। इस दौरान इनके आपसी मेलजोल और प्रजनन की संभावना भी जताई गई है।
यह खोज मानव विकास की पहेली का एक नया टुकड़ा जोड़ती है। हालांकि कुछ विशेषज्ञ इसे लेकर सतर्क हैं, लेकिन वैज्ञानिक समुदाय में यह बहस तेज़ हो गई है कि क्या वास्तव में हमारी प्रजाति की शुरुआत अब तक की समझ से कहीं ज़्यादा पुरानी है।
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मानव की प्रमुख प्रजातियाँ कौन-सी थीं?
मानव विकास (Human Evolution) को समझना अक्सर मुश्किल होता है क्योंकि धरती पर एक समय पर कई मानव प्रजातियाँ (human species) साथ रहती थीं। युनशियन 2 की खोज ने इस बहस को और गहरा कर दिया है। आइए संक्षेप में समझें:
होमो इरेक्टस (Homo Erectus)
• यह मानव की सबसे शुरुआती प्रजातियों में से एक थी।
• करीब 20 लाख साल पहले अफ़्रीका में उभरी।
• इनका दिमाग़ बड़ा था और ये उपकरण (tools) बनाने में सक्षम थे।
• माना जाता है कि आगे चलकर इन्होंने ही नियंडरथल्स और होमो सेपियन्स को जन्म दिया।
नियंडरथल्स (Neanderthals)
• करीब 4 लाख साल पहले यूरोप और पश्चिमी एशिया में उभरे।
• शारीरिक रूप से मज़बूत और ठंडे इलाक़ों के अनुकूल थे।
• ये हमारी प्रजाति से अलग थे लेकिन होमो सेपियन्स के साथ सह-अस्तित्व और प्रजनन करते थे।
• इनके जीन आज भी आधुनिक इंसानों में पाए जाते हैं।
होमो लॉन्गी (Homo Longi)
• इन्हें “ड्रैगन मैन” भी कहा जाता है।
• यह चीन और एशिया में रहने वाली एक अलग प्रजाति थी।
• माना जाता है कि यह नियंडरथल्स और होमो सेपियन्स की बहन प्रजाति (sister species) थी।
• युनशियन 2 की खोपड़ी इसी ग्रुप से जुड़ी बताई जा रही है।
होमो सेपियन्स (Homo Sapiens)
• यही हमारी प्रजाति है – आधुनिक इंसान।
• अब तक के सबूत बताते थे कि यह करीब 3 लाख साल पहले अफ़्रीका में उभरी।
• लेकिन चीन की इस नई खोज से संकेत मिलता है कि हमारी प्रजाति की शुरुआत 10 लाख साल पहले भी हो सकती थी।
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अगर यह रिसर्च सही साबित होती है, तो इसका मतलब है कि धरती पर एक ही समय में तीन बड़ी मानव प्रजातियाँ (नियंडरथल्स, होमो लॉन्गी और होमो सेपियन्स) साथ रहती थीं। वे आपस में मेलजोल भी करती थीं और संभव है कि प्रजनन भी हुआ हो।
